Nelson Rolihlahla Mandela is geboren op 18 Juli 1918 in het Zuid-Afrikaanse land Transkei in het dorpje Mvezo. Zijn vader was Chief Henry Mandela, hij was erg rijk en was getrouwd met wel vier vrouwen waar ook Nelson's moeder Fanny bij hoort. Mandela was nog erg jong toen zijn moeder zich aansloot bij het Christelijke geloof en zij liet Nelson dopen. Toen Nelson zeven jaar oud was werd hij naar een Engelse missieschool gestuurd. Het was een gewoonte dat leerlingen op hun eerste schooldag van de lerares een Engelse naam kregen, nu werd Rolihlahla dus Nelson genoemd. Na de dood van zijn vader in 1930 werd Nelson Mandela de beschermeling van Chief Dalindyebo. Na de middelbare school in Healdtown ging hij letteren studeren op het University College in Fort Hare, waarvan hij werd geschorst omdat hij mee had gedaan aan een protest. Toen Mandela 23 jaar oud werd, vond Chief Dalindyebo dat Mandela maar eens moest gaan trouwen, dus zocht hij een bruid voor Mandela uit. Alleen Mandela wou geen geplande bruiloft en daarom vertrok hij naar Johannesburg, waar hij zijn letterstudie afmaakte. Daarna begon hij een rechtenstudie, terwijl hij met andere baantjes zijn geld verdiende. Nadat hij in de mijnen en op een makelaarskantoor had gewerkt werd hij leerling op een advocatenkantoor. Hier hoorde hij elke dag van de apartheid en begon zich te realiseren dat hij als advocaat er niet erg veel aan kon doen. Hij vond de politiek steeds interessanter en in 1942 werd hij lid van het ANC, oftewel het Afrikaans Nationaal Congres, waarin ze probeerden de apartheid af te schaffen. Twee jaar later richtten Mandela en een paar anderen de jongerenafdeling op in het ANC en brachten nieuw leven in het ANC.