Eerst leg ik even uit wat de apartheid is: Het was een soort systeem in Zuid-Afrika waarin blanke en de zwarte mensen gescheiden werden. De blanken hadden meer rechten dan de zwarten, zij mochten bijvoorbeeld wel stemmen en de zwarten niet. De blanken en de zwarten mochten niet meer in dezelfde bussen, scholen enzovoort. De zwarten hadden ook aparte wijken waar dus alleen zij mochten wonen.

Mandela's strijd tegen de apartheid begon eigenlijk al toen hij in 1944 bij het ANC ging en kort daarna samen met Oliver Tambo de jeugdafdeling oprichtte. In dat zelfde jaar trouwde Nelson met Evelyn Mase en zij kregen samen vier kinderen waarvan een al met negen maanden overleed. Nelson Mandela sprak wel duizenden mensen toe op grote bijeenkomsten. Er werden veel protesten en stakingen georganiseerd, waarbij de politie elke keer ingreep. Zo werden er veel demonstranten gearresteerd en soms zelfs doodgeschoten door de politie, daardoor werden de zwarten alleen nog maar kwader. In 1952 werd Nelson gekozen als leider van het ANC en in 1953 richtte hij ook samen met Oliver zijn eigen Afrikaanse advocatenbureau op, dat was ook het eerste Afrikaanse advocatenbureau van het land. In 1957 gingen Evelyn en Nelson uit elkaar, de kinderen bleven bij Evelyn. Nelson Mandela trouwde in 1958 met zijn tweede vrouw: Nomzamo Winifred Zanyiwe Madikizela ook wel Winnie Mandela genoemd. Tot nu toe had Mandela altijd geweldloos gestreden maar in 1960 veranderde dat: Mandela en het ANC hadden zich gerealiseerd dat met geweldloos strijden, zij niks op zouden schieten, ook omdat de politie wel geweld gebruikte. In dat zelfde jaar doodde bij een protest in Sharpeville de politie 69 mensen en werd snel daarna het ANC verboden. Dat betekende dat Mandela vanaf dat moment gezocht werd, omdat hij de leider van het ANC was.  Daardoor moest Mandela toen alles in het geheim doen, daarom kwam hij alleen vermomd naar buiten. In 1961 richtte Mandela de '' Speer der Natie " op, dat was de militaire tak van het ANC, maar op 5 Augustus 1962 werd Mandela gearresteerd en naar de gevangenis gebracht.